捏造！大阪夏の陣（裏）

――脳内鬱展祭り開催中

政宗：あ？何が開催中だって？
佐助：鬱展は懲りたって言った側から……何処迄もいい加減な人だよ。

――いろいろあるのですよ、事情が。
　　という訳で、注意書き。

・３月３日の「捏造！大阪夏の陣」を先に読んでいただけると有り難いです。
　（その没ネタなので…）こっちは佐助の視点。展開は大分違います。
・前回と同じ部分は省いてますので、回想が多く、ややいつもと文章の形態が違います。
・どろどろに暗い上に、痛そな表現もちらほら。苦手な方はご注意下さい。

幸村：始まりでござる～♪
 

――「あの時、ちゃんとくたばっておくんだった」と、後悔してる。

幸村：佐助っ!!!

紅い飛沫が舞って、辺りが闇に包まれて

幸村：佐助……佐助っ!!!返事をするのだ!!!

何度も、何度も見てきた、その紅色。
昔は誰かの紅を浴びる度、何だか酷く汚れた気になって、必死に落とそうとしていた。
それが黒くなって、こびり付いて、もう離れないと分かったら、
そのまま染まって生きるのも、悪くないかと思うようになった。
でも、紅は嫌いだった。ずっと嫌いな色だった。

――あの暑苦しくて真っ直ぐで、危なっかしい「紅」に会うまでは。

どうせろくな死に方をしないだろうと思ってた。
だから、寧ろ幸運だと感じたんだ。
主を庇って死ぬ。忍としては、これ以上無いくらい恰好良いだろう？
でもアンタは、それを許してくれなかった。

右肩から脇腹にかけて奔る、灼けるような痛み。
そういえば、足もあまり言うことを聞かない。
「なんだよ、死んでもこんなしんどい思いをしなきゃならないのか？」
そう思って目を開けると、何とも情けない顔が其処にあった。
その顔を見て、ああ、生き延びちゃったんだと、理解した。
昔、仕え始めた頃、よくそうやってベソかいてたよね。
いつからだっけ？泣き出す度に、宥めてやらなくて済むようになったの。
あ～あ、洟垂らすなよ。みっともないなぁ、まったく。

佐助：旦那……アンタ、いくつだよ。なんつー顔してんのさ。
幸村：……佐助？佐助っ!!!起きたのでござるなぁぁあっ!!!
佐助：……っ……いきなりの大声は止めてくれよ……。結構傷に響くんだって……。
幸村：お、おぉ！すまぬ！……その……大丈夫でござるか？
佐助：なんとか現世に踏みとどまったみたいだね……。
　　　いや～、俺様もてっきり死んだとばっか思ってさぁ、
　　　こりゃ極楽で綺麗なお姉さんと遊びたい放題～って思ったら旦那だもん。
　　　ちょっとがっかりしちゃったよ～。
幸村：………すまぬ。
佐助：いや……そんな殊勝に謝られる事じゃないんだけどな。
幸村：某が未熟故……そなたを失うところであった……。すまぬ……
佐助：……あ、なんだ、そっちか。
幸村：な、なんだとはなんだぁぁっ!!!!どれだけ心配したか分かっておるのか！？
佐助：あ～、はいはい、御免って。大声は勘弁してよ……
幸村：お？おぉ、そうであった！すまぬ！

その謝る声もでかいんだってば。その言葉は、一応飲み込んでおく。
……そういえば、ここは本陣だ。敵方追撃部隊を撃破して、攻め込もうとする途中。
伏兵の中に飛び込み、真田隊は混乱に陥った。
まぁその中で、俺様もこんな状態になった訳だけど。
結局あの後、どうなったんだろう？旦那が呑気に俺の横なんかにいる所を見ると、
上手く切り返したんだろう……と、信じたい。
改めて目をやると、なんかもの凄い、見てる。こっち見てる。……気迫が怖いんだけど。

佐助：旦那……落ち着かないから、あんまりじぃっと見ないでくれる？
幸村：そ、そうでござるか？

少々不満そうに向こうを向く。なにも後ろを向けとは言ってないんだけどな。
素直というか、極端というか。珍しく溜息でも付いたのか、その肩が軽く下がった。

幸村：本陣は守りきったぞ。敵方もこの退却により、直ぐには動けまい。
　　　まだ不利な状況は否めぬが、可能性を失ったわけではないぞ。

こっちの思考を読んだかのようにそう言った。
可能性……ね。そう信じてなきゃ、こんな戦、やってられないもんな。

佐助：そいつは何より。……ってことはさ、俺様相当寝てた？
幸村：明け六から、ずっとでござる。

うわ、そんなに寝てたの何年ぶりだろ。そりゃ戦況も動くわ。

幸村：ずっと……動くことも……声も出さず……まるで……もう……起きぬかと……
佐助：ちょ、え、旦那！？……わかったから！悪かったよ！回想させて御免！
　　　もう大丈夫だから、ちゃんと洟かんで。
幸村：うぅ……

旦那は手近にあった布を取り、顔を拭ってから、ずびぃっと洟をかんだ。
……って、それ俺様の着物じゃん。もう血みどろで使い物にならないから良いけどさ……。

佐助：旦那はこの戦を左右する存在なんだぜ？自軍の大将がそんな顔じゃ、
　　　兵達が不安になるでしょうが。ベソなんかかいてちゃ、大将失格。
幸村：そうさせているのは佐助だ。
佐助：う……。あ～……成る程。主にこんな顔させてちゃ、俺様も忍失格かぁ～……。
幸村：こ、こんな顔だと！？ば、馬鹿にしておるのか！？
佐助：鏡で見てみなって。相当面白い顔してるよ。

言われてアタフタ鏡を探し出す。ホント、からかってると飽きないなぁ。
漸く見つけた鏡に向かって、吠えたり、顔を叩いてみたり、睨み付けてみたり。
なんか気合いを入れてるらしい。暑苦しい百面相。よくそんなにころころ変わるよね。
やがて満足したのか、こっちへ戻ってきた。さっきまでの捨て犬みたいな顔とは違う、
一軍団を率いる、大将の顔に戻って。

幸村：佐助は……庭にあった柿の木を覚えておるか？
佐助：……は？

なんでいきなり昔話？訝る俺に、旦那は勝手に話を始めた。
佐助に出来て、自分に出来ないのが悔しいって、知らぬ間に木登りの練習なんか初めて。
「見よ、一番駆けでござる～」なんて言って、てっぺんから転げ落ちて。
そりゃ覚えてるよ。こっちは心臓止まるかと思ったんだから。
でも、何で今？旦那はどっちかっていうと、昔話は嫌いだろ？
何かやらかしちゃあ泣いてた頃を、俺様が持ち出して、からかうからさ。
それを今日は、嬉しそうに自分から話している。
妙なこともあるもんだ。そう思って、相槌を打っていた。
昔話は、随分長々と続いた。周囲が戦場だということを、忘れるほどに夢中になった。

――それは酷く懐かしくて、楽しくて、悲しかった。

明くる朝、旦那は敵陣に突撃を仕掛けると兵達に言った。
自軍の兵は、たったの五百。分の悪すぎる賭けだ。
無論、止めた。無茶、無謀。死にに行くようなもんだって。
すると旦那は、淡々と策を説明し始めた。少数精鋭の部隊で、敵陣を貫く方法。
堅固な守りに見える本陣にも、僅かな隙があること。
確かに、それは可能な策にも見えた。でも、あくまで可能性。
失敗する確率の方が、遥かに高い。

佐助：何度も言ってるだろ！？アンタが倒れたら、この戦は終わりなんだよ！
幸村：だからこそ、行かねばならぬ。某以外の人間に、この策は不可能でござる。
佐助：他にも方法はあるだろ？相手は余裕かまして、三日分しか兵糧を用意してないんだ。
　　　長期戦に持ち込めばなんとか……
幸村：それが叶わぬことくらい、お主にもわかっておろう。
佐助：……。

分かってる。もうすぐ敵は、痺れを切らして突撃してくるだろう。
あの軍勢を止める手だては、無い。向こうが少ない被害で済まそうとしている内に、
此方を過小評価している内に、なんとかしなければ。
主要な味方が殆ど残っていない今、一番賢いのは、旦那の言うような方法だって。

佐助：じゃあ……俺も行くよ。
幸村：何を言っておる。そなたはまだ傷が癒えておらぬぞ。
佐助：行く。どうせ一度は無くした命、大して惜しくも無いしさ。
幸村：そんな事は許さぬ！そんな状態で動けばどうなるか分かっているであろう！？
佐助：じゃあ黙って見送れってのかよ！冗談じゃない……ここまで来といて、
　　　置いてけぼり喰うなんざ御免だ。俺はアンタに付いていく。
幸村：歩くことも儘ならぬ状況で何を言う！
佐助：自分だって手負いのくせに偉そうな事言ってんじゃねぇ！
　　　勝手に人を生かしておいて自分は死にに行くってか？巫山戯た事言う……
幸村：足手纏いだと言っておるのだ!!!
佐助：っ………。
幸村：………。………すまぬ。だが、お主を連れて行くわけには行かぬのだ。
　　　此処に残れ、これは命令だ。

卑怯だ。「命令」という言葉に、逆らえないのを知っているくせに。
分かってる、付いていっても、何の役にも立たないことぐらい。
分かってる、意地で突入を仕掛けようなんて、思っていない事ぐらい。
出来る限り多くの味方が生き延びられるよう、僅かな可能性に賭けたいのだと言う事を。
それなのに自分が付いていこうとするのは、馬鹿以外の何でもない事も。
怒鳴った所為か、また灼けるように傷が疼き出す。
冷たい震えと、微かな痺れ。立っているのも、少し辛い。
この傷が憎い。どうせなら何も知らぬ儘、自分を消し去ってくれればよかったものを。
何故今、自分を押し留める。何故、自分を永らえる道に取り残す。

幸村：何という情けない顔をしておる。佐助こそ、いくつになるのだ？

茶化すようにそう言った。昨日の、俺の言葉を。
冗談のつもりかもしれないけど、笑って言う事じゃないっての。

幸村：そんな顔をせずとも、俺は素直に敗れる気など無い。安心しろ。

無理言うなよ。

幸村：嘘ではない。そうだな……証拠にこれを預けるでござる。

そう言って旦那は、俺に何かを手渡した。――六文銭。
いつも首から提げているもの、真田の旗印だ。

幸村：六文銭は不惜身命の教えを表すもの。三途の川の渡し賃とされるそれは、
　　　いつ何時命を落とすことになろうとも、一歩も退かぬ覚悟を示しておる。
佐助：………なんで、これを？
幸村：渡し賃を預けてしまうのだ、某は死ぬ訳にはいかぬ。佐助の言うように、
　　　この戦の命運は、真田隊に委ねられておる。無論、一歩も退かぬ覚悟で臨むが、
　　　それで壊滅し、本陣を崩されては元も子もない。
　　　………そなたの元へ帰る、必ず。勝利を手にしてな。
佐助：………。

何言ってるんだか。こんなの、何の証拠になるってんだよ。
ずっと提げてる所為か、銭はすっかり擦れて、元の文字も分からない。
それでも軽く握ってみると、金属のぶつかる、いい音がした。

――「行って参る。」

そう言って、旦那は出ていった。
「いってらっしゃい」と言う気には、とてもなれなかった。
傷の痛みに耐えながら、ただ其処に突っ立って、見送るだけしか出来なかった。

――真田隊が本陣に到達し、家康に自害を覚悟させるまで追い詰めた事。
　　しかし、討ち取るには及ばず、退却を余儀なくされた事。
　　そして………天王寺近くの神社で兵を看病していたところを襲われ、
　　越前松平勢に首を捧げた事を聞いたのは、翌日昼過ぎのことだった。

忍に、固い絆なんてものは存在しない。
不安定な「信頼」より、大事なのは「契約」と「報酬」。
主を守るのは、死なれちゃおまんまの食い上げだから。
利を感じる者には擦り寄り、用が済んだら平然と斬り捨てる。
それが忍。
だから旦那も、そう簡単に「信じる」なんて言うもんじゃないよ。
何度もそう教えたのに、「熱き信頼」とやらを叫ぶことは、一向に止めてくれなかった。
昔から、人の言う事なんて全然聞いちゃくれないんだ。
何度も止めるように言ったのに。「嘘をつく」ことも。

佐助：何が証拠だよ……。叱られまいと適当な事言って誤魔化す癖、治ってないね。

手にした六文銭を握ると、相変わらず甲高い、いい音を立てる。
金属特有の匂いがして、少し血の匂いに似ているなと思った。
傷はまた開いているらしかった。これだけ走れば、無理もないだろう。
でも、取り立てて何も感じなかった。ただぼんやり、温かいだけ。

佐助：さて、行きますか。

――俺はアンタから銭を受け取った。
　　だから、これは契約。帰りを待つ、そういう契約。
　　アンタがそれを守れないっていうんなら、こっちから守らせるまで。
　　一度受けた仕事は、最後までやる性分なんだよ。

助けてくれと、泣きながら懇願する男。
みっともない姿を晒すくらいなら、最初から道を阻んだりしなけりゃ良い。
その傍らに、無数に「ある」のは人間。
多分、胴体と首が離れたことも気付いてないだろう。
間抜け面の儘、転がっている。馬鹿な奴等だ。

衛兵：貴様！生きて帰れると思うな！

背後から、一際大きく響く声。向けられていた銃口は、二十を超えているだろうか。
城の中だってのに、豪気な出迎えだ。そんな口上を述べる前に、撃てばいいのに。
ほら、そんなことをしてるから、隙が出来るんだよ。
銃声の間を縫って、衛兵共を斬り捨てる。
其奴等は呆気にとられたまま、声すら上げずに倒れ伏した。
……あれ、数発喰らったかな？まぁ、大した問題じゃないか。
それより、早く探さないと。
悲鳴を上げる兵達を掻き分けて、更に城の奥へ、奥へ。
最後に開いた襖の向こうには、すっかり震え上がっている男が居た。
血走った目で此方を見つめ、来るなと言うように手を翳している。
尋ねるのも馬鹿らしくなるくらい、情けない姿だった。

佐助：あんたが、この城の主かい？
武将：だ、誰の手の者だ！私は……此処でむざむざ殺されるわけには……
佐助：アンタの命なんざどうでも良い。俺はただ、迎えに来ただけさ。
武将：む、迎え……

男はそこで言葉を切った。何かに気付いたらしい。
俺の手元を、恐怖の面持ちの儘、じっと見ていた。

武将：貴様……真田の……

腕に絡ませた六文銭。成る程、それで気付いたわけだ。
でも、余計なことは言わなくて良いんだよ。
アンタの口から名前が出るだけで、虫酸が奔る。

武将：と、隣の、部屋に……。首実検も済ませ、身内の者へ返そうと思っていたのだ……

最後まで聞かず、隣の部屋へと続く襖を開けた。
背中を見せたことに隙を悟ってか、男の側近が動く気配を感じる。
しかし男が「行かせてやれ」と、それを留めるのが聞こえた。

狭く、薄暗い部屋。ぽつんと置かれた、蓋付きの桶。
近くに寄って腰を下ろすと、真新しい木の匂いがする。
黙って、蓋を開けた。たった数日顔を合わせなかっただけなのに、
それは酷く、懐かしい気がした。

――「おかえり」

呟いて、首桶を抱き竦める。
繋いでいた紐が脆くなっていたのか、腕に絡ませてあった銭が、
甲高い音を立てながら、床にバラバラと散らばった。