初陣１

――企画部屋より転載。
　　　アンケート一位、筆頭分。
　　　暗めばーじょん。

花が、咲き乱れていた。
渡る鶯の声に、長閑な、春の訪れを感じる。

――機は熟した。

一切の作戦評定も済み、各部隊の戦備も整っている。
傍らには先人を務める伊達藤五郎成実、国元一と称される槍の使い手岡野助左衛門を従え、
それは堂々たる初陣であったと言えよう。

政宗：うちの軍は……四万五千だったか？
小十郎：四万三千七百にて。敵勢は約二万。数の上では勝っております。
成実：なんだ、楽勝じゃねぇか。やっと初陣だってのに、つまんねぇなぁ。
政宗：………。
成実：どーした梵？まさか「初めてだから緊張します」なんて言うんじゃねぇだろうな？
　　　とっとと行って、捻り潰してやろうぜ。
政宗：……小十郎。
小十郎：はっ。
政宗：動かすのは……そうだな、精々一万五千だ。人選はお前に任せる。
小十郎：なっ……いくらなんでもそれは……。敵が二万全てで押し出てきたら、
　　　　圧倒的に不利ではありませぬか。
政宗：そうなれば敵の本拠は空だ。一挙に攻め入る。
小十郎：我が軍の本陣を守る者達はどうなります！？精鋭部隊の居ない状況で、
　　　　本陣を守り通すのは至難の業かと……
政宗：敵の本拠を奪ったところで、精鋭部隊が引き返すとなれば、敵は雲散霧消。
　　　其れまでの間持たせることも出来ないようなら、最初から必要無ぇ。
　　　何より、動かす数が少なければ………節約になる。
小十郎：は……？節約………？
政宗：余分な軍勢を動かさなければ、余分な軍備も掛からねぇ。
　　　余分な年貢を取り立てる必要もなければ、余分に泣く奴も減る。
　　　単純な計算だ。
小十郎：………。
政宗：行くぞ。敵は数の上で勝っている。派手な戦になりそうだぜ。
成実：そうこなくっちゃあ！くぅ～っ、ぞくぞくするぜぇっ！

確実な、手段を。
実に淡々と選び取っていく。微かな迷いも見せることなく。
命を削り合う戦場こそ、自らの生場所であると。

成実：なぁ梵～……。
政宗：黙って歩け。
成実：歩いてるよ。……なんかさぁ……遅くねぇ？
政宗：遅い？
成実：あっちの隊の奴等。なんだから知らねぇが、ちんたらちんたら。
　　　こんな調子で進軍してちゃ、敵とぶつかる前に日が暮れちまうよ。
武将：申し上げます！
成実：うぉ、吃驚した……。なんだよ爺さん。
小十郎：立花か。どうした。
武将：わ、若殿に……申し上げたき儀がございます故、無礼を承知で参りました。
　　　どうか……どうかこの私めに………暇を下さいませ！
政宗：Ah……？暇……？
成実：クビにしてくれ、ってことだろ？
小十郎：何があった、立花。貴様……四方や政宗殿の采配が不満だ等と
　　　　言うのでは無かろうな！
武将：滅相もない！私はただ……ただ……恐ろしいのでございます。
政宗：恐ろしい？
小十郎：馬鹿を言うな。お前は中備えの主力。数多の敵を薙ぎ払い、
　　　　伊達の戦を支えてきた武将であろう。そのお前が恐れを成したなど……
武将：誠でございます！
小十郎：っ………。
政宗：訳を、話せ。
武将：……。……私は、死を恐れたことなどございません。幾度戦場に立っても、
　　　ただ目の前の敵を斬り、戦果を上げることのみを考え、己の生き死になど、
　　　考えようともしなかった。しかし……それは誤りでございました。
政宗：……。
武将：考えようとしなかったのではない。見えていなかったのです。
　　　あまりに簡単に消えていく、目の前の、そして今、己が辛うじて手にしている
　　　「生」というものが。
成実：……けっ。
武将：日に日に老いを重ね、死へと近づいていく今になって、それが見えてしまった
　　　のでございます。……散りゆく桜の姿を、こればで「華やか」と思いこそすれ、
　　　春を愛でることすら忘れていたと言うに。……そこに「死」を見て、
　　　恐ろしくて恐ろしくてたまらなくなったのでございます……。

錆びた具足の周囲を舞う花弁は、あまりに美しく――

武将：どうか……どうかこの愚か者めに、永久の暇を……。
政宗：………。そうか。なら、お前にもう用は無ぇ。
武将：……。

ゆっくりと、腰元の刀に手を掛ける。
武将は動く素振りすら見せず、涙を流しながら身を固くして……。

政宗：……。持って行け。
武将：………は……。
政宗：初陣の祝いにと、親に持たされた物だ。飾りばっかりで役に立ちやしねぇ代物だが、
　　　まぁそれなりの価値はあるだろ。形見にくれてやる。
武将：……あ……あぁ……
政宗：よく務めてくれた。あとは手前の為に生きろ。……行くぞ、小十郎。
小十郎：……！は……。政宗様……よろしいのですか？
政宗：何がだ。
小十郎：あのような者を許しては、兵が乱れます。戦場に赴いてまで起きながら、
　　　　臆病風に吹かれた等と……
政宗：爺さん一人病欠したくらいでぶれるようじゃ、元々ろくな軍じゃねぇんだよ。
　　　ガタガタ言わずに、先を急ぐぜ。
成実：ったく、梵は甘いんだからよぉ～。俺なら「馬っ鹿じゃねぇの」って、
　　　さっくり行っちゃうね。
政宗：お前が短絡的過ぎるんだよ。春を愛でる、結構なことじゃねぇか。
　　　他人の喉笛切り裂いて嬉々としてる奴等より、余程人間らしい。
成実：けどよぉ……
政宗：成実。戦ってのは、人間同士の啀み合いだ。数、武具、天候、地形。
　　　全てを味方に付けても、人間を酌みきれなければ、待っているのは敗北だ。
　　　死を恐れるは臆病者。だが、生を忘れたものに勝利はない。
成実：……。
小十郎：……ご立派なお考えです。禅師様の教えですな。
成実：へ？あ？なんだよ、受け売りかよぉ～。
政宗：馬鹿、小十郎！ばらすんじゃねぇよ！兎に角！俺の決めたことだ。異存は無ぇな。
小十郎：無論。
成実：おし。んじゃあこっからは、気合い入れて駆け足で……って、おい爺さん！
　　　何してんだよお前！
小十郎：立花！何をしている、刀を収めろ！
武将：死なせて……死なせてくださりませ！
政宗：何してやがる！お前には、望み通り暇を……
武将：お許し下され若殿！ 我が身可愛さに、貴方様の志に目を背けたこの罪を！
　　　このような温情を向けられながら、忠義に背いた不実を！
　　　死んで……死んで償いまする！
政宗：待て、立花！小十郎、成実、そいつを押さえろ！
小十郎：御意。
成実：おら、暴れんなよ、爺さん！
武将：死なせてくだされ………死なせてくだされ……
政宗：……腹斬らせるくらいなら、誰が暇なんてやるかってんだよ……。
　　　お前は何も分かって……。………。
小十郎：………政宗様？
政宗：否……。分かってねぇのは、俺の方だな。
　　　……Ha.どうも、そう簡単に酌みきれるものでも無ぇらしい。
小十郎：………。
政宗：立花、死ぬことは許さねぇ。死ぬ位なら付いてきて、手柄の一つでもあげて見せろ。
武将：………。

実に、淡々と、戦場を読みながら。
そこに在るのは「人」であると、知っている。
泣きもすれば、笑いもするものであると、知っている。
知りすぎている程に。

小十郎：来ましたぞ、政宗様。
政宗：さぁ……ここからが本物のPartyって奴だぜ……。
　　　先陣は頼むぜ、成実。
成実：任せなぁ！……流石は本物の戦場。骨の在りそうな奴がごろごろいるなぁ♪
　　　あらよっとぉっ！
小十郎：おい……お前、なんで目を閉じてやがる。ふざけてんのか。
成実：だってよぉ、あんまり早く勝っちまっちゃあ面白くねぇもん。
　　　折角の戦を楽しまない手は無ぇだろ？
政宗：大した外道だぜ。ま、この馬鹿が切り開いて、後を小十郎が固めりゃ……
　　　此処は明晩には片が付くだろ。そこから籠城に持ち込まれたとしても、
　　　さほどの日は掛からねぇ。ま、精々暴れな。

言葉通り、敵の城を包囲し陥落させるまでに、さしたる時間は掛からなかった。
伊達勢には意気まさに天を突くの概があった。
敵勢はただ惑うばかりで、本拠をいつ落とされてもおかしくない状況だった。

小十郎：先も見えましたな。総大将の首級を差し出すという申し入れが入っております。
政宗：そうか。……こっちの損害は？
小十郎：数としては以前より格段に少ない被害となっております。ただし、
　　　　有力な武将も失いました。原田と………立花を。
政宗：あの爺さん……死んだのか。
小十郎：はい。
政宗：………。………そうか。……小十郎、引き上げるぞ。
小十郎：……は。よろしいのですか？此処で打ち切らずとも、
　　　　相馬を討ち取る機であるかと……。
政宗：戦が長引けばどうなる。
小十郎：……は？
政宗：秋口まで掛かるのは目に見えてる。……これだけの花を血風に染めたんだ。
　　　穂波まで、染めることもねぇだろ？

手塩に掛け育てた黄金の穂波が其処に在ろうと、
戦は容赦なく其れを踏み荒らし、焼き払っていく。
そうなれば、農民達の嘆きは如何ほどか。

政宗：お前なら、よく分かるんじゃねぇのか？
小十郎：は、はぁ……。

その戦ぶりは、まさに竜。
敵陣を引き裂き、容赦なく食らい付くす。

成実：お～い、梵～。いつまで待たせんだよぉ。俺、もう飽きた～！
政宗：餓鬼くせぇこと行ってねぇで、とっとと帰り仕度しろ。
成実：へ～い……って、帰んのかよっ！？やだやだぁ～！もっと戦する～！
政宗：いい歳こいて駄々をこねんな気色悪い！
成実：俺まだ子供だも～ん。梵より年下だも～ん。
政宗：都合のいいときだけ子供ぶるな。
成実：痛っ！殴ることねぇだろぉ～。

だが、その隻眼に映るのは、「人間」の姿。
それすら飲み込んで、戦場を駆けようとする背は、
何処か、哀しく。

政宗：帰るぞ。小十郎。
小十郎：はっ！

――護ろうと、誓った。