忍ぶ・２

――企画部屋より転載。
　　　佐助分。阿呆仕様。

――だから、行くなと言ったのに

地に突き立った、紅蓮の槍。
変色した柄は、明々と光る夕日の色すら飲み込んで、黒く。

佐助：ほんと、馬鹿だよねぇ。

人の言うことを聞かないから。
ほら、こんな棒きれみたいな姿になって。

佐助：呆れて何にも言えないわ。

見上げた空は、夕日の紅を吸い込んで、
憎らしいほどに美しかった。

――

佐助：ちゃんと手入れしなきゃ、どんな良い武具だって錆びるって言ったでしょ！
　　　折角の二槍が、単なる棒になってもいいの！？

部屋の隅で落ち込んでいる主に向かって怒鳴ってみるが、
相変わらず膝を抱えたまま、「すまぬ」と力なく呟くのみだ。
何故、自分がカリカリ錆を落としてやっているのだろう。忍なのに。
それを思うと夕日を見ただけで泣けてくるので、敢えて考えないことにする。
しかし、普段は戦（というより喧嘩やじゃれ合いに近いが）の後でも
武具の手入れは基本的に自力でしていた。今回に限って、何故？

一人ぼんやり考えていると、主は「やる気がしなくなってしまったのだ…」と呟いた。
その理由を聞き、自分が「叱る」べき相手は、他にいると、知った。

――

政宗：何の用だ。

振り返ることすらせずに、低く呟く。
戦装束はまだ解いて居らず、刃も未だその腰にある。それに手を掛ける素振りはない。

政宗：幸村がうちに忘れ物でもしたん………What!?

とりあえず苦無をぶん投げてやると、竜は面食らって尻餅をつく。
思わずくすりと笑みが漏れた。相手は何が可笑しいとでも言いたげに、眉を顰める。

佐助：ねぇ、竜の旦那。

顔を上げ、笑みを浮かべたまま、見据える。

佐助：アンタうちの子に、なんつー物みせてくれてんの？

足下に叩き付けたのは、一つの、書物。

――週刊・戦国ＨＡＲＥＮＣＨＩ

政宗：Ah……？何だこりゃ？
佐助：とぼけないでよ。政宗殿と一騎打ちだ～って例の如く出掛けて、帰ってきて、
　　　荷物整理して、此奴を見つけて、ショックのあまり塞ぎ込んじゃったんだよ！？
　　　アンタが旦那の荷物に忍ばせたんだろ。悪戯にしちゃ、タチが悪いんじゃないの？
政宗：知らねぇよ。大体アイツも１７だろ？別にこんな雑誌の一つや二つ、
　　　持ってたっておかしくねぇだろうが。
佐助：冗談じゃない！

まったくもって、許せない。
純朴なうちの子に、こんないかがわしい世界を教えるなど以ての外だ。
見せてはいけない。そんなものも、あんなものも。
こんなもの等、到底教えられるはずがない。

――そうしなければ、きっと

政宗：つーか所々ページの端が折ってあるんだが……お前、コレ読んだろ？
佐助：俺様のことはいーの！さぁ竜の旦那、この罪、贖って貰おうか！

漸く此方を見上げたその顔には、諦めたような表情が浮かんでいる。

政宗：贖うったって……「助平な物見せてすいませんでした」とでも言うのか？
　　　お前こそ、オカンの本懐に従って、アイツに少しは色恋ってもんを教えてやれよ。
　　　はっきり言って、このままじゃ生きていけねぇぜ？
佐助：うっ……結構当を得てる……。アンタに言われると、すっごい不愉快だけど。

雑誌を持ち上げ、手甲でそのページを捲る。
もの凄い宣伝文句が目に入り、咳払いして其れを閉じる。

佐助：旦那の年齢を考えれば、確かに思考回路がちょっと幼いよ。
　　　時代背景を考えるなら尚のこと、嫁が居たってなんらおかしくない歳だし。
　　　そんなこと俺だって、百も承知だよ。

師を絶対と信じ、己は母と信じられ……、
自らの信念のみに突き進んで行く中で、
主がそれ以外のことに全く無頓着なのは、
特に色恋沙汰及び女子の色香に過剰な苦手反応を示すのは、
甚だ悩みの種であるということも。

佐助：心配されることもあるし、こーいうのが必要かもって思ったことも、
　　　無い訳じゃないよ。

破廉恥。そんな言葉で片付けられないような、何かが其処にあるのだということも。

佐助：だから……

だから、其れに、手を伸ばした。主のために、必要かどうか見極めるために。

政宗：てめぇが見たかっただけだろ。
佐助：でも、竜の旦那！
政宗：聞こえないふりしやがったな。

――やっぱりうちの子には、早すぎます。

政宗：黙って聞いてりゃ言いたい放題。だから俺は知らねぇって……
　　　……あ？そういえば、前の日に元親が来て……

――なぁ、お前は、どれが一番強いと思う？

元親：やっぱガン○ムは本命としてもよぉ、俺としてはマジ○ガーも捨て難くてなぁ……
政宗：知らねぇよ！雑誌読みながら菓子を貪って……人ん家で寛ぎすぎだお前は。
　　　食べかすを落とすんじゃねぇ！
元親：んだよ、細けぇ奴だな。細かい男はモテねぇぞ。
政宗：だらしねぇオタクの方がモテねぇよ。なんだよ、この雑誌の山は。
元親：アニ○ージュ、ファ○通、その他諸々の雑誌だ。部屋に入りきらなくなってよぉ。
　　　何冊か置いていくから、お前も読んで良いぜ。
政宗：読まねぇよ！入りきらないなら捨てろよ！
元親：本ってなんか捨てがたいんだよ。元就ん家に持って行ったら、
　　　問答無用で燃やされたしよぉ……一時避難場所だ。頼む！置かせてくれ～！
政宗：……ったく。無くなっても文句言うなよ。

――恩に着るぜ♪

幸村：政宗殿！今宵の勝負は此までといたそう！
政宗：Hah?今から本番じゃねぇのか？自分が優勢だからって、勝ち逃げは許さねぇぜ。
幸村：でも……そろそろポケ○ンの時間でござるよ？
政宗：俺との勝負はアニメ以下か！……まぁ、イイ。小十郎も小言を言い出す頃だ。
幸村：忝ない。……時に政宗殿、先日貸してくれると言うていた書物を
　　　お頼みしてもよろしいか？
政宗：ああ、あの食べ歩きの雑誌か。そこいらに重なってるから、適当に探して持ってけ。

――ありがたい！これでござるな！

新しい「しょっぴんぐもぉる」が出来たのだ。其処には甘味屋が沢山入っておる。
端から端まで、全て食べ尽くしてやる！

悪戯を企んでいるときのような表情で。期待と希望に溢れた目で。
ろくに確認もしないで、手近な雑誌をぐいぐいと荷物に突っ込み、
そのまま帰って行った記憶がある。

政宗：ってことは……これ、アイツの自己責任じゃねぇのか？
佐助：何を回想に浸ってるんだか知らないけど、

気付けば大手裏剣を掲げている。
笑顔に怒りのオーラを纏った、何やら薄ら寒い物を感じる表情だった。

佐助：ねぇ、竜の旦那。

知らなかった、別に見てもイイなどと言い訳を並べたところで、
主を泣かせる原因を作ったのは、此奴であることに違いはない。

佐助：「死してその罪贖うべし」って言葉……知ってる？

そう呟くと、其れまで黙っていた竜が、つつと冷や汗を流した。
制すように手を翳し、じりじりと後退る。

政宗：ま、待て。話を聞け。多分俺、全然悪くねぇ。

視線を向けると、なんとも必死な表情が其処にあった。
何やら説明しているが、全力で無視しておく。

政宗：だから其奴は元親の……って聞く耳持たねぇってか。
佐助：さて、まずは元から断たないとねぇ。

不意に、竜の背後が明々と照らし出された。
それは、己が幾度も魅入られた、炎の灯。
竜は振り返って目を見張る。目の前の光景が、信じられぬとでも言うように。
何を、取り乱しているのだろう。たかが――雑誌全部を燃やしたくらいで。

――炎はこんなにも「綺麗」なのに。

政宗：お、俺の所為じゃねぇぞ元親……置いていくてめぇが悪いんだからな。
佐助：こんな物は、まだ、必要ないんだよ……

週刊も、月刊も。
当面は見ちゃいけません。

佐助：うちの子は、まだ……

――ディズ○ーアニメで、充分。