かすが：付け焼き刃の技では、アイツには勝てない。初歩的なことだけ覚えて、策で勝つ。
幸村：ふむふむ。
かすが：まずは極力見つからないようにすること……と言いたいところなのだが。
幸村：？
かすが：お前等、以前にも忍になりたいだのと言い出して、
私達を巻き込んだことがあったな。
幸村：……？……おぉ！有ったでござる！政宗殿が言い出して、某等も参加し、
佐助に教えを請うて、それはそれは盛大な祭りでござった……（悦）
詳しくは「忍たま」編をご参照下され。
かすが：………ついでに宣伝をするな。ともあれ、その時に私は確信したのだ。
「存在自体が喧しい」お前には、忍ぶことなど不可能だ、と。
幸村：………ひょっとして、某は忍に向いていないのでござろうか？
かすが：ひょっとしなくても、果てしなく向いていない。
幸村：ぬぅ……。
かすが：息を殺すことが出来ぬなら、それを逆手に目立たせるというのも一つの方法だ。
佐助があのようなナリをしているのも、その為だろうな。
幸村：佐助が……？
かすが：まぁ、アイツは気配を殺すのにも秀でていたが……。
忍の癖に目立つ出で立ち、加えて戦場で名乗りすら上げる。まるで、
真田幸村の傍らにいる忍が自分だと、知らしめているかのようにな。
幸村：ふむ……？
かすが：実際既に、ある程度名は知られている。なればこそ、似たような出で立ちや技を
用いられれば、敵は本物が何処にいるのか分からず、混乱することになる。
己の名を囮にしている訳だな。
幸村：……。
かすが：あからさまによく分からないという顔をするな。……もういい。
少しでも専門的な話をしてやろうと思った私が馬鹿だった。簡単に言えば、
敵を中途半端に知っていると、陽動に引っ掛かりやすいということだ。
幸村：陽動！？おぉ！いかにも「策」と言った響きでござるな！
かすが：……。お前なら、門戸は固く閉じられ、忍が防衛する西櫓にどうやって入り込む？
幸村：固く閉じられているなら、力で押し切るのみぃ！火焔車にて焼き払うてくれよう！
かすが：……と、お前の性格なら、そう発想することは明白だ。
まず、門で討ち取られて終了だな。
幸村：うぐっ……。な、なれば、忍らしく塀を越え、裏庭を抜けて……
かすが：初歩的な考えだ。それも読まれているだろう。
幸村：うぅ……ならばどうすれば良いのだ！
かすが：アイツはお前をよく知っている。……だからこそ、だ。
普通の忍相手なら警戒しても、お前が相手なら見張ろうともしない道がある。
幸村：……？
かすが：ふっ……勝利はいただきだな、佐助（微笑）
――屋根裏
幸村：がっ……ご……こ、此処を……通るのでござるか……？
かすが：そうだ。早くしろ。訓練で出来ないことは、本番でも絶対に出来ないんだ。
貴様は本番で死にたいのか？真面目にやれ。
幸村：ぬぅ……小学校の非難訓練みたいなことを言われたでござる……。
しかしその……ここは暗くて……何よりその……「出る」と佐助が……。
かすが：まぁ出るだろうな。
幸村：ひぁああああああ!!!!やっぱり無理でござるぅうううう!!!!某どんな武人にも
忍にも後れは取りとうないが、お化け相手は不戦敗で良いでござるうううう!!!（泣）
かすが：阿呆か。出ても精々鼠だ。早く行け。私だって好き好んでこんな狭い所を
通りたくないんだぞ。つかえて仕方がない……。
幸村：何がつかえるのだ？
かすが：ふ、深く考えるな……。さっさと進め！
――屋根
幸村：ぬ？道が開けたでござるな……。おぉ！日の光！某は屋根裏を抜けたのだな！
うぉおおおおおお、果たして見せましたぞお館様ぁああああああああ!!!!!!
かすが：雄叫びを上げたら、忍び入る意味が皆無だろうが……。
幸村：ふぉおお………暗い道を通ってきた所為か、日が一段と輝いて見えるぞ。
風も心地よい。屋根の上とは、誠気持ちの良い場所でござるな！
かすが：そうか……？吹きさらしで寒いだけだと思うが。
幸村：幼き頃勝手に上っては、よく佐助に叱られたものよ。
叱る割に、夢見が悪くてべそを時などは、自ら屋根の上につれだしてな、
星で方角を知る術や、風で天候を占う方法などを教えてくれるのだ。
矛盾しているでござろう？（笑）
かすが：……。
幸村：む？そ、その笑みは何でござるか？
かすが：お前……まさか、もうアイツが恋しくなったなどと言い出すのではなかろうな？
幸村：がっ……でっ……そ、そのような事は……！
かすが：………。
幸村：そのようなことは…………………………………ない、筈……だ……
かすが：随分と自信がないようだな（笑）
幸村：むぅ……。某は、ただ……
――ただ。
幸村：別に……からかわれることも、説教も、構わないのだ。
――ただ、こちらを、向いて欲しかっただけ。
幸村：己に……佐助のような働きが出来ぬ事も、分かって居る……。
――ただ、顔を見て、ただいまと言いたかっただけなのに。
幸村：だが、今更後には退けぬのだ。
――何故、こんなことになってしまったのだろう……？
かすが：愚かだな。
幸村：………。
かすが：こんな愚か者が弟子では、並みの忍の倍は時が必要だ。しかし時は限られている。
一挙に過酷な試練を課すしか無さそうだな。（微笑）
幸村：試練！？まだあるのでござるか！？
かすが：当たり前だろう。まだ抜け道を確認しただけに過ぎぬ。闇に紛れ、闇に生きる。
それが忍という者。暗所で戦う術を身に付けるべく、
次は裏山の洞穴にでも行くとしよう。
幸村：うぅ……暗く静まりかえった場所は苦手でござる……。
かすが：臆したのなら帰ることだ。私は先に行くぞ。
幸村：なっ！臆して等おらぬ！某も付いて行……ぬぉおおおっ!!!!?（転）
かすが：お、おい！
幸村：ぬぉおおおおおお落ちるでござるぁあああああ!!!!!（落）
かすが：この高さで頭からでは……！早く手を……！
幸村：おぉおお！？手が滑っ……！（滑）
かすが：!!!!
幸村：ぬぉおおおおお!!!!!忍っぽくしようと手甲など付けねば良かったぁああああ!!!
どしゃあああっ
かすが：…………（汗）お、落ちた……。（飛降）
幸村：………。
かすが：お、おい……。（突）し、死んだのか……？
幸村：（起）ふぉおおお……吃驚したでござる！
かすが：っ!!!!それは此方の台詞だ！
幸村：危ないところであった……。幸い、頭を打ち付けたのが「尖ってない石」
であったから助かったようなものの、下手をすれば死んでいたぞ……。
かすが：尖っていようがいまいが、普通は死ぬと思うぞ……。
どんな石頭をして居るんだお前は……（呆）
幸村：うぅむ……たんこぶ出来たでござる……。
かすが：（溜息）……全く、世話の焼ける……。ほら、見せてみろ。
幸村：……？おぉ！佐助の持っている薬と同じでござるな！
かすが：いいから動くな！そして黙れ！少しの間くらい
大人しくしていられないのか貴様は……。
幸村：そ、そのように怒らずとも……（沈）
かすが：………。まずは、屋根を歩く修行から始めた方が良さそうだな……。
幸村：うむ。闇よりもその修行の方が良い。本格的な忍らしいでござる♪
かすが：子忍なら、目を瞑っても出来ることなのだがな。
幸村：むぅ……。
かすが：………。
幸村：かすが殿。
かすが：黙れと言った筈だぞ。
幸村：佐助は、郷ではどのような様子であったのだ？
かすが：何……？
幸村：某は真田に来る前の佐助のことをよく知らぬ。尋ねても誤魔化して
話してくれぬのだ。やはり佐助でも、幼い頃は闇を怖がったりしたのではないか？
かすが：………（溜息）。そんな話、聞いてどうする。からかってでもやるのか？
幸村：そんなつもりはない。ただ聞いてみたいのだ。
かすが：………。よく………知らない。
幸村：なんと！同じ郷に住んでいたというのにか！？
かすが：同じと言っても、郷は広く、何人もの忍が居た。素性の知れぬ流れ者や
捨て子の類も多く居たし、お互いのことはあまり詮索しないのが
掟になっていたんだ。
幸村：ふ～む、そういうものなのでござるか……。
かすが：何よりアイツは………寡黙な子供だったからな。
幸村：………。……？……っ!!!!!!!
かすが：なんだ、その顔は。
幸村：寡黙な……佐助。気味が悪いでござるな……。
かすが：真田に仕えだした頃は、そう口喧しくは無かった筈だぞ。
お前、自分が喧しいから気付かなかっただけではないのか？
幸村：そ、そうでござろうか……。
かすが：別に悄気ることではないだろう（微笑）……兎に角、
あまり言葉を交わしたことは無かったな。与えられた修行を黙々とこなし、
年長者に連れられて初めての仕事に赴いた際も、一人涼しい顔をしていた。
何事にも興味がないと言った風で……そう……「忍らしい」奴、だった。
幸村：今は、忍らしくないのでござるか？
かすが：当たり前だ。あんな軽薄な奴、同郷と言われるのも腹立たしい。
幸村：き、急に冷たいでござるな……。
かすが：まぁ……脱忍の私に……郷も何も、無いのだがな。昔馴染みだなんだと、
何かに付けては声を掛けてくる。鬱陶しいことこの上ない。
幸村：……。
かすが：一体いつからあんなスチャラカな人間になったんだ。なんというか、
昔はもっとこう……
幸村：……。
かすが：……。
幸村：……。
かすが：人の顔をじろじろ見るな。何が言いたい。
幸村：別にじろじろ見て居る訳では……。しかしかすが殿は、知らないという割に
よく見ていたのでござるな、佐助を。
かすが：は、はぁっ！？
幸村：「一人涼しい顔」とは、何人もの忍が居た郷の中で、「一人」を見ていた
ということでござろう？
かすが：なっ……だっ……違っ……！
幸村：佐助は当時から目立ちたがりだったのでござるなぁ～（頷）
かすが：……………へ？
幸村：目立っていたから、見てしまったのでござろう？
かすが：………。
幸村：違うのか？
かすが：そそそそうだ！目立ちたがりで浮いていたから、見たくなくとも
目に入ってしまったんだ！そうだ！その通りだ！
幸村：何故必死なのだ……？
かすが：うっ……
幸村：ともあれ、嬉しい話でござった。
かすが：……嬉しい？
幸村：少なくとも、そなたの目には止まっていたのだ。何やら部下を誉められたようで、
主としても鼻が高いぞ♪
かすが：……。……気楽な奴だな。喧嘩をしていたのではなかったのか？
幸村：!!!!
かすが：はっとするな。忘れるほどのくだらぬ喧嘩なら、とっとと詫びてしまえ。
幸村：う～……いや、しかし……それは………
かすが：つくづく馬鹿者だな（笑）
幸村：むぅ……
かすが：喧嘩を続ける気があるなら次へ行くぞ。つまらない長話をしている暇など……。
………。
幸村：如何したのだ？
かすが：長話、か。………奴が寡黙でなくなる訳だ。
幸村：……？某の顔に、何か付いているのか？
かすが：………。お前と毎日居たのでは、さぞかし疲れるだろうと思っただけだ（笑）
――数日後。
佐助：………。
かすが：……。
佐助：………。
かすが：おい。
佐助：うぉおおおい!!!!吃驚した……。驚かすなよかすがぁ～……。
かすが：何をコソコソしている。不審者として捕らえられたいのか。
佐助：俺……一応此処に住んでるんですけど……。
かすが：明日の勝負に備えて、偵察という訳か。修行の成果が気になるなら、
正面から見に来たらどうだ。少々詮索されたところで、此方は痛くも痒くもない。
佐助：大した自信だねぇ……。まぁその自信より何より、俺はかすがが
結構真面目に旦那の面倒みてることが驚きなんだけど……。
何？意外と好みとか？
かすが：切り刻むぞ。
佐助：ゴメンナサイ。
かすが：私は謙信様以外の阿呆共に興味など無い。ただお前の過剰な自信を
木っ端微塵に打ち砕き、捻り潰して飛ばしてやりたいだけだ。
佐助：そこまでされるとは……俺様は悪の権化ですか？
かすが：少なくとも、主と正面切って勝負をするような忍を、見習いたいとは思わんな。
佐助：いや～……返す言葉もございませんよ……。なんつーかホント…………御免な。
こんなに巻き込むつもりは無かったんだけど……。
かすが：心の底から迷惑だ。
佐助：め、面目ない……。旦那って、一度言い出したら聞かないからねぇ……。
かすが：………。私に言わせれば、原因はお前にあると思うぞ。
佐助：へ………？
かすが：部下に「出来るのか？」等と言われたら、主としては出来ぬと言える筈もない。
主が受け流すことの出来ぬ質であるのを知りながら、煽るような言葉を選んだ。
聞き分けのない子供なのは、お前の方だ。
佐助：………知ってるよ。
かすが：………。
佐助：長い付き合いなんだ。大概のことは知ってるよ。好きな食い物も、嫌いな場所も。
戦い方の癖も、腹が減ったって騒ぎ出す時間も、隠し事してるときの顔も。
あんな言い方したら、どんな風に返してくるのかってことも……ね。
かすが：……。だったら何故、こんなくだらぬ事を続けるんだ。
佐助：……………。………多分……怖いから、かな？
かすが：怖い？
佐助：だから………必要以上に、「あれは出来ない、これも出来ない」とか
「世話が焼ける」とか言いたくなるんだろうな。我ながら、情けないけどさ。
かすが：意味が分からん。あんなとぼけた奴の何処に恐怖を感じるんだ？
佐助：ははは……ホントにねぇ……（苦笑）
かすが：いすれにせよ、主に説教を喰らわすとは呆れた根性だな。
…………忍は人にあらず、主が為の道具であれ。
郷長の言葉を偉そうに語っていたのは、何処の子忍であったか。
佐助：………頼むから、あんまり虐めないでよ……。俺様これでもへこんでんのよ？
かすが：……それでも、人であることには抗えぬと……そう言ったのも
同じ忍で有った気がするがな。
佐助：へ？何？
かすが：独り言だ（微笑）
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