やさしいひと２

――企画部屋より転載。
　　　短編旦那分その２。白。

――砲台は、炎に吹き飛ばされた。

弾けた材が、舞い散る花のようにはらはらと落ちる。
炎から吹き来る風が、一つに括った髪を揺らした。

幸村：此しきの豆鉄砲で、真田隊が屈すると思うてか！

両の手に槍を振りかざし、叫ぶ。

謎声：何してんのアンタぁあああああっ!!!!?

が、それ以上の叫び声が其れを掻き消した。
振り返れば、其処にあるのは、いつぞやも見た狐の面。
全身の毛を逆立てるようにして、口を開閉しながら此方を見ている。

天狐：これはあくまで修行なの！うちの大事な資産をぶち壊してどうするのさ！
火男：真田丸の砲撃にすら屈しぬとは、流石は幸村よ！
天狐：アンタも誉めてる場合か！つか、その仮面。大将はもうばれてんだから取ったら？
火男：否！此を付けている方が面白いであろう！
天狐：威張るなよ……。
幸村：構わぬ。天狐仮面殿、修行とはいえ全力で戦うが武田の流儀。
　　　手加減などせず、持ちうる戦力を全て注いで参られよ。
天狐：こっちが構うんですよ！ただでさえ家計苦しいのに！
火男：幸村よ。更なる試練じゃ！この数を、どう捌く？
幸村：なんと！？

伏兵。そんな単純な戦法に、気付かなかった己の未熟さを呪った。
まだ倍近くの兵を隠していた敵は、容赦なく襲いかかってくる。
己の忍が「大将は何企んでるか分かんないから、嵌らないようにね」と
注意を促していたのを思いだした。そう簡単には負けぬと、見得を切っておきながら……

幸村：見事にその策に嵌ろうとは……佐助に馬鹿にされてしまうな。

今は偵察の任だとかで外出している忍の姿を思い描き、思わず苦笑を漏らした。

――その、己の前に、すと影が落ちた。
進み出たのは、この「網」を張っていた、己の師であった。

火男：幸村よ、数に騙されるな。突破口は必ずあるもの。まずは冷静に敵を分析せよ。
幸村：お館様！
火男：火男仮面と呼ばぬかぁあああああ!!!!（殴）
幸村：ぐっはぁ！失礼いたしもうした、火男仮面殿！
天狐：アホらし……。
火男：冷静に分析し、戦況を見極め……そして
幸村：そして……？
火男：力の限り、打ち倒すのじゃあああああああああああ!!!!
幸村：うぉおおおおおお押せ押せぁああああああああああああ!!!!!
天狐：結局力押しかい！

雪崩となって襲い来る兵を、次々と薙ぎ倒す。
数十人目を襖に向かって盛大にはじき飛ばしたとき、敵将は薄く笑みを浮かべた。
此方の疲弊を察しているのだろう。

火男：見事な技よ。戦場にて益々の働き、期待できよう。
幸村：あ、有り難き幸せぇええええっ!!!!
火男：だが、修行はまだ終わりではないぞ。次の段階は、既に用意してある。
幸村：なんと！
天狐：えぇ～……まだやんのぉ……？
火男：だが、それには「時間稼ぎ」が必要だ。
　　　その身が果てるまで、儂の準備完了を待って、其処へ留まり続ける壁がな。
幸村：……壁。
火男：まだ分からぬのであれば、言うてやろう。天狐仮面、後は任せたぞ。
天狐：はいはい………って、ハィイイイイッッ!!!??

しかし、その言葉に、何ら己の心が動くことはない。
寧ろ、笑みすら浮かべて応えた。

幸村：其れがお館様の御為であるならば、某は主命を全うするまで。
火男：よくぞ言うた。だが、この男、知っての通り一筋縄では行かぬぞ。
　　　全力を持って戦うて見せよ！
幸村：うぉおおおおおおお!!!!漲るぁあああああああ!!!!!
天狐：いや、ちょっとあの……漲んないで欲しいんですけど……。
火男：さ……いや、天狐仮面よ。
天狐：……なんすか。
火男：勝てば、ボーナスじゃあああ!!!!!!
天狐：………。

纏う空気が、変わった。

天狐：そういうことだから、旦那。俺様ちょっと、本気出しちゃうよ……？
幸村：望む所よ！さぁ、来るがよい！
天狐：生憎忍は、真っ向から飛び込むようには出来ていないんだ。
　　　卑怯なんて言うなよ、これも仕事でね。

忍は足下に何かを放った。
途端、辺りに霧が立ちこめ、視界を塞ぐ。

幸村：ぬぉ！？佐助と同じ技！？流石は天狐仮面殿、侮れぬ……。
天狐：………。あのさぁ旦那。流石とか、凄いとか誉めてくださるんなら、
　　　あいつの給料をあげてやってくれませんかねぇ？

聞こえぬ。

天狐：腕は立つし、頭は切れるし、飯は旨いし、掃除もうまいし、
　　　選択も出来るし、買い物上手で、裁縫もうまい。

何も聞こえぬ。

天狐：ちょっと自分で言ってて哀しくなってきたけど……
　　　其れに見合ったご褒美ってもんがさぁ、在ってもいいんじゃない？

聞こえぬ。

天狐：ねぇ、聞こえないフリはやめようよ……。わ、ちょっ!!!!?

気付けば己の刃が、男の喉元近くで唸っていた。
霧で見えぬと言うに、気配は確かに殺されているというのに、
何故かこの忍の位置だけは、容易に感じ取れてしまう。
元より当てる気などは無かったが、忍の表情には本気の焦りが生まれていた。

幸村：給料は据え置きだ。某には譲る気など無い。
天狐：酷……。俺様流石に泣いちゃうよ？頑張ってんのにさぁ……。
幸村：否。某は佐助を誰より信用しておる。その思いは給料の多い少ないでは
　　　計れぬのだ。それは佐助にも伝わっている筈でござる。
天狐：………。ホント旦那って、俺より遥かに卑怯だよね。
幸村：……？
天狐：もう降参。俺様降りるから。そろそろ夕飯の仕度しなきゃなんないし……
　　　じゃ、またね、旦那。

忍が何を思うたかは、生憎さっぱり分からなかった。
それでも、見守ってくれている師のため、良いところを見せねばならぬ。
忍の姿を追い、城内へと駆け入った。

幸村：天狐殿、修行はまだ終わっておらぬぞ！
天狐：へ？わ！旦那！ちょ、待っ！

忍は慌てて仮面を装着していた。その傍らに、火男仮面も降り立つ。

火男：幸村よ、準備は整うた！さぁ、全力で向かってくるが良い！
天狐：全力でって、大将！？ここ家の中……

手にした二槍は、まるで腕の一部であるかのようによく馴染んだ。

幸村：火男仮面殿、天狐殿、本気で参るぞ！
天狐：え、嘘……。

二槍が、紅蓮を纏った。


――目の前にあったのが布団部屋だと、どこか遠いことのように思っていた。

自分の攻撃を今更止めることが出来ず、布団が破け、舞い、綿が飛び散る様を見て、
「怒られる」と感じた。

壁際に、追い詰められた。師と並んで、大人しく正座する意外、術がない。
大した者だ。佐助と同じか、それ以上に……怖い。
身に纏う空気が、酷く歪んでいるのが分かる。
今日寝る布団をも粉砕してしまったのだから、怒られるのは当然だ。

幸村：だが……天狐殿が避けたから……
天狐：避けなきゃ俺があの布団の代わりに粉砕されてたでしょうが！
火男：修行は常に全力で行う物よ！
天狐：黙らっしゃい！そもそも道場ならまだしも、家の中だよ！？
　　　思い付きで修行なんて始めてない下さい！
火男：むぅ……

説教は、一分の隙も見せず延々と続いた。
ただ黙って、小さくなるのみで……

――不意に、倒れ込んだ。

それまで淀みなく説教を続けていた忍が、息を呑むのが分かる。

天狐：旦那！？どうしたの！？何処か怪我でもした！？

忍の顔には、明らかな焦りが生まれていた。

――だが、最早我慢できない。

幸村：腹が減って……死にそうでござる。

突っ伏したまま、視線だけ持ち上げて言う。
忍は口をぽかんと開けた後、これ見よがしに溜息を付くと、炊事場の方へと向き直った。

天狐：おやつ……アイツに作らせてきますから、暫く正座して待ってなさい。

忍の姿が消えると、師はどっと息を吐いて姿勢を崩した。

火男：あ～……足痺れたぁ……。でかしたぞ幸村。
幸村：お館様ぁ！某の演技力も捨てた物ではございませぬな！
火男：全く、さ……じゃない、天狐仮面も堅物でいかん。修行の続きといくか、幸村！
幸村：お館様！心得ましてござりまするぅううううう!!!!!

――そんなことは、させない。

天狐：何、勝手に寛いでるわけ？

気付けば、傍らで声がした。
宙を舞うのは、どす黒い怒りのオーラ。背後をつつと、汗が伝った。

――嘘をついたらオヤツなんて、与えない。

天狐：アイツには三日間の禁団子と禁酒をお願いしてきますから。

火男：ぬぉおおおおおおおお!!!!!明日の飲み会楽しみにしてたのにぃいいいい!!!!
幸村：天狐殿！何卒、慈悲をぉおおおお!!!!

忍は、笑顔で振り返った。

天狐：破いた布団は縫っていただくからね………全部。

――

――漸く見つけた主は、美しささえ感じるほどの白に、埋もれていた。

夥しい綿に囲まれ、手にした針と糸をだらりと下げたまま、座り込んでいる。
足下に広がる布団を格闘していたが、破れた穴は一つも塞がっていないようだった。

佐助：………旦那？

己の声に反応し、肩が微かに震えた。ゆっくりと、振り返る。

幸村：佐助ぇ……

泣き出しそうな表情で。主は一歩、足を踏み出した。
途端、崩れるように布団が雪崩来る。
慌てて駆け寄ると、布団の山から何とかもぞもぞと這い出した。

佐助：大将は？
幸村：あっちでござる。

同じように埋もれているのか、何だかもっさりした赤い物体が見える。
苦笑しながら、手を差し出した。

佐助：話は聞いてるよ。手伝いましょうか？

主は半べそで、ぶんぶんと首を縦に振った。

――

目を覚ますと其処は白の波が在った。
布団に埋もれて、眠ってしまったらしい。師の盛大な鼾も聞こえてくる。
もぞもぞと起きあがると、伸びをしている忍の姿が見えた。

佐助：あ、やっと起きた。も～狡いよ、人に任せて寝ちゃうなんて。
幸村：あい済まぬ……。おぉ！？

布団は、見事に修繕されていた。

幸村：佐助が一人で直したのか！？
佐助：二人とも、全然戦力にならないからね。あ～……疲れた。
幸村：これは天狐殿に某等が下された罰であったと言うに……
　　　佐助は優しすぎるぞ。
佐助：悪いけど俺、親切心だけでやってる訳じゃないからね。
　　　これ、俺の布団も混ざってるし。

そう言って、非難の視線を向けてくる。自分はただ小さくなるしかない。
忍はその姿を見て、小さく吹き出した。

佐助：ま、反省してくれたんなら良いんだけどさ。
信玄：流石は佐助。忍の中の忍よ。
佐助：あれ？大将も目覚めたんだ。だったら二人とも、せめて片付けは手伝ってよね。
　　　結構重労働なんだから。
幸村：あい分かった！
信玄：うむ。行くぞ、幸村ぁ！………む？
幸村：お館様、如何なさいました？
信玄：ふっふっふ……幸村よ。隙アリじゃぁあああああ!!!!（投）
幸村：なんとぉ！？枕！？
信玄：枕を手にしたら、投げるが男子足る者！説教など恐れていては、
　　　一人前とは言えぬわ！
幸村：お館様ぁああああ!!!!この幸村、見事枕投げの頂点に立って見せましょうぞぉおお!!!
　　　うぉおおおりゃあああああ（投）
信玄：甘いわぁああああ!!!!（投）
佐助：………。

――優しくなんか無い。アンタ達が何も、分かってないだけ。

幸村：ぬぉおおお!!!!?暗い！狭い！怖いでござるぅううう!!!
信玄：すまぬ佐助！もう悪のりはせぬ！しないから此処を開けてくれぇえええ!!!!
佐助：もう知りません。暫く其処（押し入れ）で反省してなさい。